EL SOCCER LLEGÓ A SU FIN

El recorrido había comenzado de manera inmejorable. En su debut, los estadounidenses sorprendieron con una contundente goleada 4-1 sobre Paraguay, mostrando un fútbol intenso y ofensivo que rápidamente los convirtió en uno de los equipos revelación del torneo. Luego ratificaron su gran presente con un sólido 2-0 frente a Australia, resultado que prácticamente les aseguró la clasificación.

La única derrota de la fase de grupos ante Turquía fue un punto de inflexión. El 3-2 dolió por la forma, ya que el gol decisivo cayó en los minutos finales. Sin embargo, el rendimiento acumulado les permitió quedarse con el primer puesto del Grupo D y afrontar los dieciseisavos con confianza.

En la primera ronda eliminatoria apareció otra muestra de carácter. Estados Unidos derrotó 2-0 a Bosnia y Herzegovina pese a jugar gran parte del encuentro con un futbolista menos tras la expulsión de Folarin Balogun. La polémica continuó después del partido, cuando la FIFA decidió dejar sin efecto la sanción, permitiendo al delantero estar disponible para los octavos de final.

Frente a Bélgica llegó el desafío más exigente del campeonato. Los norteamericanos lograron igualar transitoriamente el encuentro gracias a un tiro libre de Malik Tillman, pero la jerarquía de los Diablos Rojos terminó marcando la diferencia. El doblete de Charles De Ketelaere, un grave error del arquero Matt Freese que derivó en el tercer gol y la sentencia de Romelu Lukaku sellaron el 4-1 que puso fin al sueño estadounidense.

Más allá de la eliminación, el balance deja varios aspectos positivos. El equipo mostró una identidad de juego clara, terminó primero en un grupo muy competitivo y volvió a instalarse entre los 16 mejores seleccionados del planeta. Además, jugadores como Christian Pulisic, Folarin Balogun, Malik Tillman y el resto de una generación joven demostraron que Estados Unidos tiene una base sólida sobre la cual seguir construyendo.

El Mundial en casa terminó antes de lo que los hinchas imaginaban, pero dejó la sensación de que el país volvió a competir de igual a igual y dio un paso adelante en su crecimiento internacional. Esta vez no alcanzó para seguir soñando, pero el proyecto encabezado por Mauricio Pochettino dejó claro que el fútbol estadounidense todavía tiene mucho por ofrecer en los próximos años.