UN CHIP TERMINÓ CON EL SUEÑO CROATA

Durante un primer tiempo muy parejo, ninguna de las dos selecciones logró romper el cero. Portugal manejó más la pelota, mientras que Croacia buscó golpear de contra. Ya en el complemento, la apertura del marcador fue para los balcánicos. Tras un centro de Stanišić y un mal despeje de los ibéricos, Ivan Perišić, a los 53', aprovechó un error defensivo portugués y definió para poner el 1-0, desatando la ilusión de Croacia de ser una de las grandes sorpresas en los dieciseisavos de final.

Sin embargo, el partido se volvería muy dinámico en un ida y vuelta en el cual el banderín del asistente sería el protagonista. Tanto el segundo gol croata, como un empate de CR7, fueron anulados por fuera de juego, pero la respuesta portuguesa no tardó. Tras una revisión del VAR, el árbitro sancionó un penal dudoso para los lusos, y Cristiano Ronaldo, a los 68 minutos, lo transformó en gol para igualar el encuentro. Con ese tanto, el capitán portugués se convirtió en el futbolista más veterano en marcar en una instancia de este tipo.

Cuando todo parecía indicar que habría alargue, apareció Gonçalo Ramos. A los 90+4', el delantero definió de cabeza un centro desde la izquierda y marcó el 2-1 que sentenciaría la clasificación portuguesa. Pero todavía quedaba mucho tiempo. Se jugó hasta el minuto 103, cuando, en el tiempo añadido, Joško Gvardiol convirtió el empate para Croacia y los balcánicos desataron el festejo. Sin embargo, fue el inicio de la mayor polémica de lo que va de Mundial. El VAR revisó la acción y, gracias a la tecnología de detección de posición del chip incorporado en la pelota, detectó un muy leve toque previo que dejaba al defensa en posición adelantada. El gol fue anulado y, con esa decisión, se terminó el Mundial para los croatas.

La eliminación dejó un sabor amargo para el conjunto dirigido por Dalić. Además, el silbatazo final indicó lo que fue el último partido mundialista del astro Luka Modrić, cerrando así la etapa más gloriosa en la historia del fútbol croata.