Después de una fase de grupos que no había comenzado de la mejor manera, con el empate ante Marruecos, Carlo Ancelotti encontró la vuelta al equipo y terminó de manera contundente con dos goleadas consecutivas: 3-0 ante Haití y 3-0 ante Escocia, que le aseguraron el primer lugar. A pesar del rendimiento mostrado en los últimos encuentros, esta instancia no da margen de error, y el más mínimo fallo se paga caro, poniendo fin al sueño de conseguir la sexta estrella.
El técnico italiano declaró, tras la victoria ante Escocia, que tocó el tema del mal comienzo en el Mundial y dio una clave a la hora de disputar la fase eliminatoria: “Ahora jugamos en equipo, ese es el objetivo. No somos perfectos, tenemos cosas que mejorar. Podemos ser un poco más rápidos cuando tenemos el control. Me alegro de que el equipo haya mejorado mucho; ahora somos sólidos. En la fase eliminatoria, la solidez es muy importante”.
La gran noticia de Brasil, previa al duelo ante Japón, es la aparición de Neymar ante Escocia, mostrando un gran nivel, tal como lo marcó Ancelotti: “Por sus cualidades, puede ayudar al equipo en este Mundial. Jugó bien los pocos minutos que lo hizo. Neymar no necesita motivación para jugar”. A esto se le suma el altísimo nivel de Vinicius Jr., quien lleva cuatro goles en la fase de grupos y es una pieza clave.
También se debe prestar atención a la situación de Raphinha, que fue marginado en el encuentro ante los escoceses por una dolencia muscular en su pierna derecha, sufrida en la segunda fecha ante Haití. Está a la espera de una recuperación en tiempo récord para poder participar.
¿Cómo llega Japón? Debutó ante Países Bajos, donde logró rescatar un empate 2-2 sobre el final. En la segunda fecha, aplastó a Túnez con un 4-0 que encaminó su clasificación y cerró el grupo ante Suecia con un empate 1-1, que podría haber terminado en derrota, pero la gran actuación de Zion Suzuki en el arco logró sostener el segundo lugar. Llega sin conocer la derrota, mostrando un fútbol de alto vuelo.
No todo son buenas noticias para Brasil, ya que el rival a enfrentar es un conocido de la preparación para la participación mundialista, donde cayó en su visita a Tokio por 3-2. De igual manera, de 14 enfrentamientos entre sudamericanos y asiáticos, la verdeamarela cuenta con once victorias, dos empates y la derrota mencionada.
Igualmente, la única vez que este duelo se dio en mundiales, Brasil lo aplastó 4-1 en la fase de grupos de Alemania 2006.
